Wir haben in den letzten Wochen immer wieder auf die aktuellen Entwicklungen bei Demokratie leben! aufmerksam gemacht. In diesem Beitrag möchten wir kurz und niedrigschwellig erklären, was Demokratie leben! ist, was der „radikale Umbau“ von Demokratie leben! bedeutet und was das konkret mit korientation zu tun hat.
👉 Für einen ausführlicheren Bericht, unsere Erfahrungen der letzten eineinhalb Jahre, eine Einordnung in einen größeren gesellschaftspolitischen Kontext und Handlungsmöglichkeiten im Umgang mit den angekündigten Änderungen haben wir den Text „Der Rückbau des Förderprogramms Demokratie leben! – Wenn Kürzungspolitik und politische Kontrolle der Zivilgesellschaft sich die Hand geben“ verfasst.
👉 Außerdem haben wir einen Überblick und eine Chronik aus der Perspektive von korientation erstellt. Dort sind unsere verschiedenen Beiträge, Veröffentlichungen und Aktivitäten zu den Entwicklungen aufgeführt und eingeordnet.
Veröffentlicht am 27.05.2026., zuletzt aktualisiert am 01.06.2026
Was ist „Demokratie leben!“?
Demokratie leben! ist ein Förderprogramm des Bundesfamilienministeriums, das 2015 gestartet wurde. Es ist nicht nur irgendein Förderprogramm, sondern das größte und wichtigste Förderinstrument für gemeinnützige Organisationen, die gegen Rassismus, Antisemitismus, Extremismus und Radikalisierung sowie für Demokratieförderung arbeiten. Das Ministerium beschreibt das Programm so: „Es trägt damit zur Stärkung der Demokratie und zu einem friedlichen, respektvollen Umgang bei, fördert Teilhabe und ermöglicht die Arbeit gegen jede Form von Demokratiefeindlichkeit.“
Demokratie leben!-Projekte gibt es deutschlandweit, in jedem Bundesland, in großen und kleinen Städten und auf dem Land. Das Förderprogramm unterstützt Hunderte von Projekten und sorgt dafür, dass zivilgesellschaftliche Strukturen und Fachwissen auch dort aufgebaut werden können, wo es weniger lokale Ressourcen und Unterstützung für die oben genannten Themenbereiche gibt. Das wird insbesondere durch mehrjährige Förderungen der sogenannten „Innovationsprojekte“ (bundesweite Projekte von einzelnen Organisationen) und „Kooperationsverbünde“(Projektverbünde für den Aufbau von bundeszentralen Infrastrukturen) ermöglicht.
Radikaler Umbau von Demokratie leben!
Nach der Übernahme durch die CDU 2025 hat das Bundesfamilienministerium einen Umbau des Förderprogramms angekündigt, der derzeit in vollem Gange ist . Rund 200 Projekte sollen am Ende dieses Jahres auslaufen. Mit anderen Worten: Sie werden vorzeitig beendet, obwohl sie für mindestens vier Jahre bis 2028 geplant waren. Für die Kooperationsverbünde waren die Projektlaufzeiten sogar bis 2032 ausgeschrieben.
Die amtierende Familienministerin Karin Prien hat ein neues Ausschreibungsverfahren angekündigt, auf das sich Organisationen neu bewerben müssen. Selbst wenn die laufenden Projekte sich theoretisch für die neue Förderung qualifizieren würden, werden sie jetzt mittendrin abgebrochen und nicht wie geplant weitergeführt. Auch die Kriterien sind weiterhin unklar, das Ministerium hat noch immer keine neue Richtlinien für das Förderprogramm veröffentlicht. Klar ist nur, dass sich die thematischen Schwerpunkte verschieben sollen. Die Bereiche Innovationsprojekte sowie Kooperationsverbünde sollen in dem Zuge komplett gestrichen werden.
Was hat Demokratie leben! mit korientation zu tun?
korientation wird seit 2020 über Demokratie leben! gefördert. Vorher war korientation ein vollständig ehrenamtlicher Verein. Erst mit der Förderung unseres Projekts „MEGA – Media and Empowerment for German Asians“ durch Demokratie leben! haben wir zum ersten Mal ein hauptamtliches Team angestellt, das über fünf Jahre (bis 2024) für die Arbeit im Verein bezahlt wurde.
2025 haben wir eine weitere Förderung durch Demokratie leben! erhalten. In der Ausschreibung wurde anti-asiatischer Rassismus zum ersten Mal ausdrücklich benannt und als eigenständig zu bearbeitendes Themenfeld aufgenommen. Als Teil des Projekts „Kooperationsverbund gegen Rassismus“ wird korientation nun mit seinem spezifischen Themenfokus gefördert und arbeitet mit sechs weiteren Organisationen zusammen.
Der Kooperationsverbund und korientation haben ihre Projektarbeit auf der Grundlage der Ausschreibung und entsprechend der mehrjährigen Laufzeit eingerichtet und konzipiert. Wir als korientation sind erst einmal ohnehin „nur“ von einer gesicherten Finanzierung bis 2028 ausgegangen. Der Umbau von Demokratie leben! bedeutet, dass korientation als Verein überraschend einer finanziellen Krise entgegenblickt, weil die Förderung zwei Jahre früher beendet werden soll als von uns erwartet und sechs Jahre früher als durch das Programm selbst ursprünglich vorgesehen.
Es gibt kein anderes Förderprogramm mit diesem Umfang im Bereich Rassismus und Empowerment. Selbst wenn wir erfolgreich andere Finanzierungen beantragen, ist es unrealistisch, dass wir die klaffende Lücke in so kurzer Zeit schließen.
Dies bedeutet im schlimmsten Fall:
1. Unser Team von 9 Personen wird sich auflösen.
2. Unsere Räume an den zwei Standorten Berlin und Köln müssen aufgegeben werden.
3. Die laufenden Aktivitäten zum Wissens‑, Struktur- und Netzwerkaufbau für die Asiatisch-Deutschen Communitys werden eingestellt.
4. Der Verein geht in ehrenamtliche Strukturen zurück.
Unsere Situation ist nicht einmalig. So wie uns geht es derzeit sehr vielen zivilgesellschaftlichen Organisationen, deren Arbeit ab 2027 an vielen Orten deutschlandweit gefährdet ist.
Das muss uns allen große Sorge bereiten, weil der Umbau von Demokratie leben! nur ein Teil einer größeren gesellschaftlichen Entwicklung ist: Autoritäre rechte Kräfte gewinnen an Macht, sitzen in den Parlamenten und arbeiten gezielt und erfolgreich daran, Zivilgesellschaft in der Breite zu schwächen.
Wie geht es weiter?
Wir arbeiten bis zum Ende des Jahres weiter an unseren geplanten Maßnahmen im Projekt.
Zusätzlich sind wir damit beschäftigt, mit unseren Kooperationspartnern, aber auch anderen Organisationen politische Lobbyarbeit zu machen, in Bündnisse hineinzugehen und Strategien zu entwickeln, wie wir den Umbau von Demokratie leben! stoppen können.
Gleichzeitig versuchen wir, so gut es geht, uns für das nächste Jahr vorzubereiten. Dies bedeutet, neue Finanzierungsquellen zu finden, aber auch darüber nachzudenken, wie wir auch im Falle eines kompletten Finanzierungsausfalls soweit handlungsfähig bleiben können, um die Basisarbeit fortzuführen.
Außerdem bitten wir euch: Werdet selbst aktiv! Zur Hilfestellung haben wir euch ein paar Handlungsempfehlungen zusammengetragen.
Links (werden laufend ergänzt)
Weiterführende Informationen
- korientation: Der Rückbau des Förderprogramms Demokratie leben! – Wenn Kürzungspolitik und politische Kontrolle der Zivilgesellschaft sich die Hand geben – Hintergrundinformationen zu den Entwicklungen um Demokratie leben!
- korientation: Demokratie leben! im Rückbau: Ein Überblick und eine Chronik aus der Perspektive von korientation
Recherchen zu Angriffen auf Zivilgesellschaft im Kontext von Demokratie leben!
- 26.03.2026 „Angriffe auf die Zivilgesellschaft. Bundesregierung schwächt Demokratiearbeit“, Frag den Staat
- 18.05.2026 „Die Haber´schen Chiffren“, Verfassungsblog
- 18.05.2026 „Haber-Verfahren. 20 Jahre Schnüffelei“, Frag den Staat
- 23.02.2026 „Extreme Klauseln“, Verfassungsblog
Ausgewählte Medienberichte zu Demokratie leben!
- 27.05.2026 „Neugier genügt. Streit über „Demokratie leben!““, WDR5 (Podcast/Audio)
- 20.05.2026 „Grüne wollen Umbau bei „Demokratie leben!“ verhindern“, Stern
- 25.03.2026 „Projekte von „Demokratie leben!“ auf dem Prüfstand“, tagesschau
- 20.03.2026 „Ein fatales Zeichen“, taz